気管支拡張症ってどんな病気？

気管支拡張症は、肺の中にある空気の通り道（気管支：きかんし）がダメージを受け、部分的に広がったまま元に戻らなくなる病気です。咳や粘り気の強い痰（たん）、息切れなどの症状が長く続き、良くなったり悪くなったりをくり返すことがあります。
気管支拡張症の患者さんは増加傾向にあり、特に高齢の方や女性に多いといわれています^1-3)。

正常な肺では、気管支の内側で分泌される粘液（ねんえき）が、吸い込んだほこりや細菌をからめ取ります。さらに、表面にある線毛（せんもう）が動くことで、これらをのどへ運び、痰として外へ排出しています。この働きは「気道クリアランス」と呼ばれ、肺を守る重要な機能です。
気管支拡張症では、気管支が傷つき広がることでこの機能が低下し、痰や細菌がたまりやすくなります。その結果、感染や炎症がくり返され、咳や痰などの症状が慢性的に続きます。

気管支拡張症は、原因がはっきりしている場合と、わからない場合があります。原因としては、結核や肺炎などの感染症に関連するもの、喘息などの呼吸器の病気、免疫や炎症の異常などが挙げられます。また、胃酸の逆流や誤嚥、免疫力の低下、体質などが影響し、いくつかの要因が重なって起こることもあります。